Vila Real de Santo António: Encanto en el Este del Algarve
Vila Real de Santo António, situada en la región más oriental del Algarve, es un vibrante destino costero conocido por su arquitectura única y su encantadora ubicación junto al río Guadiana, que marca la frontera con España. Fundada en el siglo XVIII durante el reinado de José I, la ciudad se destaca por su planificación urbana ordenada y sus amplias avenidas, reflejando el estilo de la época de los «pueblos de nuevo plano» en Portugal.
La ciudad es famosa por su plaza principal, Praça Marquês de Pombal, que está rodeada de edificios de arquitectura neoclásica y ofrece un ambiente animado con numerosos cafés y tiendas. Además, Vila Real de Santo António cuenta con una hermosa playa que se extiende a lo largo del río Guadiana, ideal para disfrutar de un día de sol y mar.
La zona comercial es conocida por su oferta de productos frescos, especialmente en el mercado municipal, y por su vibrante vida nocturna. Los visitantes pueden explorar la zona histórica de la ciudad, que incluye la iglesia de Nossa Senhora da Anunciação y el antiguo edificio de la aduana, que hoy alberga el Museo Municipal.
Vila Real de Santo António es el punto de partida perfecto para explorar el entorno natural del Algarve, con fácil acceso a las marismas y a las rutas de senderismo que rodean la región. Con su combinación de historia, cultura y belleza natural, esta ciudad ofrece una experiencia rica y variada en el este del Algarve.
En el siglo XVI existía, probablemente situado más cerca del mar, un pueblo que se llamaba Vila de Santo António de Arenilha. Este pueblo desapareció en el siglo XVIII, tragado por el mar y por las arenas.
La reconstrucción de Vila Real de Santo António tenía importancia tanto políticamente como económicamente ya que la entrada de mercancías por el Guadiana tenía que ser controlada. La pesca de Monte Gordo estaba bajo supervisión real y al mismo tiempo debía hacer frente a España con la cual estaba en guerra durante el 1762/63.
La experiencia de la reconstrucción de Lisboa tras el terremoto de 1755 fue repetido en Vila Real de Santo António. Primero en la planificación de la estructura urbana, favorecida por el terreno llano; y después por la utilización de similares fórmulas arquitectónicas. Y, finalmente, por la prefabricación de elementos de construcción estándar como las canterías talladas y preparadas para ser colocadas de inmediato que fueron traídas desde Lisboa en barco.
Se puede apreciar este plano urbanístico de Vila Real de Santo António paseando por sus calles. Se empiece por la Plaza Marquês de Pombal que es el corazón de la ciudad. Tiene un adoquinado en forma circular obelisco erigido datado del 1776. Esta plaza contiene tres de los principales edificios del siglo XVIII: la iglesia, el ayuntamiento y la antigua Casa de la Guardia.
También parte de este recorrido forma el edificio de la antigua Alhóndiga (aduana), junto a la orilla ajardinada del río Guadiana.